Вся работа железнодорожного транспорта направлена на достижение единственной цели – выполнение плана перевозок. Это позволяет определить потребности в подвижном составе и оценить затраты на развитие и содержание железных дорог. Процесс перевозки включает в себя различные операции, такие как транспортировка и обслуживание пассажиров, погрузка и выгрузка грузов, а также подготовка вагонов, их уборка и включение в составы, а также их перемещение по участкам.

Организация перевозочного процесса и движения поездов основывается на нескольких ключевых принципах. Прежде всего, это обеспечение безопасности движения и сохранности грузов. Важно внедрять современные технологии и организовывать труд и управление на всех уровнях, обеспечивая их взаимодействие по единому плану. Необходимо также эффективно и экономно использовать технические средства, качественно обслуживать клиентов, включая грузоотправителей, пользователей инфраструктуры и пассажиров, а также обеспечивать координацию с другими видами транспорта.

Следование этим принципам является основой для транспортной и коммерческой деятельности на железных дорогах, что позволяет осуществлять перевозки с минимальными затратами, обеспечивая своевременность и высокое качество обслуживания пассажиров и грузов. Методы эксплуатации железных дорог постоянно совершенствуются. Ключевыми аспектами эффективной работы железнодорожного транспорта являются внедрение транспортной логистики, создание оптимальных планов формирования составов, организация движения поездов по чётко установленному расписанию, техническое нормирование, а также оперативное планирование и регулирование как пассажирских, так и грузовых перевозок.

Процесс грузоперевозок на железных дорогах осуществляется в соответствии с заявками от грузоотправителей согласно Уставу железнодорожного транспорта Российской Федерации (Федеральный закон от 10.01.2003 №18-ФЗ). После получения заявки железная дорога обязуется предоставить необходимые перевозочные средства, а грузоотправитель или его представитель должны подготовить грузы для транспортировки.

Формирование объёмов и направлений грузопотоков зависит от географического расположения зон производства и потребления, а также от транспортно-экономических балансов в различных отраслях, таких как промышленность и сельское хозяйство, включая межрайонный обмен. Эти балансы отражают соотношение между ресурсами и потребностями района в конкретных продуктах, определяя таким образом объёмы импорта и экспорта.

Заявки от грузоотправителей на перевозку в течение следующего месяца служат основой для подготовки месячного плана работы железнодорожного транспорта, который охватывает эксплуатационные, капитальные и ремонтные мероприятия, а также финансовые аспекты и другие важные показатели.

Объем перевозок прямо влияет на потребности железнодорожного транспорта в топливе и материалах, а также определяет состав и численность рабочей силы, фонд заработной платы, эксплуатационные расходы, доходы и прибыль, производительность труда и себестоимость перевозок.

Проектирование месячных планов осуществляется Центром фирменного транспортного обслуживания (ЦФТО) ОАО «РЖД» и ТЦФТО на основании заявок от грузоотправителей, данных службы маркетинга о потребностях в перевозках в железнодорожном и смешанном сообщении, включая экспортные и импортные грузы.

В процессе организации перевозок акцент делается на максимально эффективное использование грузоподъёмности вагонов, снижение пробегов пустого подвижного состава и минимизацию сезонных колебаний в объёмах перевозок с учётом потребностей различных отраслей экономики.

Для количественной и качественной оценки транспортной деятельности используются такие показатели, как объем отправлений грузов в тоннах, грузооборот, среднесуточная погрузка в вагонах, средняя масса составов, статическая нагрузка на вагон, средняя дистанция перевозки грузов и другие.