Многие почему-то ошибочно думают, что автомобильное движение регулирует светофор, а железнодорожным движением руководит семафор. Хотелось бы в этой статье разъяснить что такое семафор, где он используется, его принцип действия. И так, по порядку: Семафор, это знак, сигнал, механическое средство сигнализации. Вообще слово семафор, если дословно перевести с греческого получится несущий знак. Семафор это не только железнодорожное приспособление, семафорные знаки широко используют моряки, видели морячков с флажками в руках, так вот это и есть семафор. Есть семафор и у программистов, средство управления доступом к определённым ресурсам.

Железнодорожный семафор, по сути, это прототип светофора. В настоящее время семафор на железной дороге достаточно редкое явление, семафоры использовали в те времена, когда железные дороги были не электрифицированы. Управление поездами производилось ручным способом, занятость путей и перегонов показывал семафор, а маршрут открывал стрелочник.

Устройство семафора достаточно простое. Семафор — это длинная мачта, на которой установлено одно или несколько сигнальных крыла. В тёмное время на крыльях семафора зажигались сигнальные фонари. Изменение положений сигнальных крыльев производится приводом, который состоит из лебёдки и троса. Лебёдка обычно устанавливалась у стрелочного поста, а трос мог тянуться на расстояние до 1,5 км. То есть для управления семафором не нужно было бежать в другую горловину станции.

Обычно семафоры передавали сигналы с помощью расположений крыла семафора. Крыло могло быть установлено горизонтально или под углом 45 градусов в верх. Горизонтальное положение сигнализирует запрещающий сигнал, а поднятое крыло говорить о готовности маршрута и разрешает движение поезду. В ночное время разрешающий сигнал подсвечивался зелёным фонарём, а запрещающий красным.

Несмотря на то, что семафоры давно заменены на светофоры, в России есть места, где до сих пор семафор разрешает и запрещает въезд на станцию. Например, на Октябрьской железной дороге действующий семафор есть на станции «Скакулино».